Morgen is het zondag, maar uitslapen zit er voor Filipino’s niet in. Om 9 uur in de ochtend (lokale tijd) begint ‘s lands populairste politicus in Las Vegas aan een wereldtitel boksgevecht in het weltergewicht. Lege straten en volle café’s als Manny Pacquiao, alias ‘Pacman’, alias ‘The Destroyer’, alias ‘The Mexecutioner’ het opneemt tegen de Amerikaan ‘Sugar’ Shane Mosley.
Manny Pacquiao is wereldwijd, maar vooral in eigen land, een levende bokslegende. Als eerste bokser ter wereld won hij tien wereldtitels. Dat deed hij in maarliefst acht verschillende gewichtklasses (wederom een unieke prestatie). Van zijn 57 officiële partijen zette hij er 52 om in winst.
Een aardig rapport dus. En het legde het voormalige straatschoffie uit het zuiden van de Filipijnen geen windeieren. Als arm jongetje verkocht hij broodjes op straat voor zijn alleenstaande moeder, tegenwoordig bokst hij per gevecht enkele tientallen miljoenen dollars bij elkaar en onderhoudt hij naar schatting een bijna 200 namen tellend personeelsbestand.
Andere talenten
Pacquiao heeft niet alleen zijn talent, maar ook zijn populariteit in klinkende munt omgezet. Hij prijkt in advertenties en commercials van sojasaus tot en met karaokesets en treedt met grote regelmaat op in films en series. En dat je zelfs kunt cashen met dingen waar je echt geen greintje talent voor hebt, bewijst Pacquiao met zijn zojuist uitgebrachte cover van de mierzoete Dan Hill-klassieker ‘Sometimes when we touch’. Niet echt het genre dat je verwacht van iemand met 38 knock-outs op z’n naam.
Maar het meest opzienbarende aan zijn c.v. is waarschijnlijk de zetel in het Filipijnse congres, die hij sinds de verkiezingen van vorig jaar bezet. Een positie die hij naar eigen zeggen erg serieus neemt. Zijn trainer klaagt dat Pacman af en toe trainingen laat schieten voor zoiets triviaals als een gesprek met de president. Andersom twittert Pacquiao ook wel eens dat hij lekker op trainingskamp is terwijl er een belangrijke zitting in het congres gaande is. Tot nu toe heeft de ene carrière de andere echter nog niet in de weg gezeten.
Trots op ‘Pacman’
Pacquiao is een ‘self made man’ die zich letterlijk een weg naar de top heeft gevochten. Het is geen wonder dat zijn levensverhaal van straatarm schoffie tot sportmiljonair veel mensen tot de verbeelding spreekt. In een land dat vooral negatief in het wereldnieuws komt (armoede, corruptie, criminaliteit, natuurrampen) is de ‘Pacman’ een zeldzame uitzondering en een voorbeeld voor miljoenen arme Filipino’s. Hij is het beste exportproduct dat de Filipijnen op dit moment te bieden hebben en daar zijn de inwoners bijzonder trots op. Morgenochtend zit daarom het hele land voor de buis, zijn de straten leeg, de café’s en restaurants vol en de misdaadcijfers nagenoeg nul. Onder Filipino’s heerst geen enkele twijfel of Manny Pacquiao, bokser/politicus/zanger/acteur, de klus tegen Mosley zal klaren.
