De aardbeving die in Japan zo’n onwaarschijnlijke ravage veroorzaakte, heeft geen gevolgen gehad voor de Filipijnen. Een tiental buitengewoon grote golven bereikte de noord- en oostkust, maar richtte geen schade aan.

Vrijdagmiddag werd voor 19 kustprovincies een tsunami-alarm afgegeven, waarna de evacuatie van ruim 224.000 mensen begon. De paniek was in eerste instantie groot. Bewoners van de kustprovincies vluchtten hals over kop uit hun woningen naar het hoger gelegen binnenland. Zelfs in het aan de westkust gelegen Manilla (Japan ligt ten noord-oosten van de Filipijnen) werd door sommigen aan het alarm gehoor gegeven: hier en daar werd het kantoorpersoneel naar huis gestuurd.

Deze paniekreactie valt wel enigzins te begrijpen. In de Filipijnen vallen jaarlijks veel doden door natuurgeweld. Op 16 augustus 1976 werd het land na een zeebeving in de Golf van Moro getroffen door een van de dodelijkste tsunami’s in de wereldgeschiedenis. Ruim 5000 mensen kwamen hierbij om het leven.

Geen slachtoffers

Naarmate de tsunami vrijdagavond naderde werd duidelijk dat de kans op monstergolven zeer klein was. Uiteindelijk hebben, voor zover bekend, tien door de aarbeving veroorzaakte golven de Filipijnse kust bereikt. De hoogste was 70 centimeter en geen van de golven heeft schade aangericht of slachtoffers geëist.

In de nacht van vrijdag op zaterdag werd het tsunami-alarm weer opgeheven en konden de geëvacueerde kustbewoners weer terugkeren naar hun huizen.